中西文化在对待房与家的态度上，似乎有些不同。
比如，现在国内小青年成家，一定得先买房。买房，自己财力不够，便靠父母“捐赠”。这儿的青年人结婚，租房住的，有的是；至于靠父母买房成家的事，他们恐怕连想都不成想过的。去年，儿子到剑桥读书，奖学金没到位，我拿出五万元送给他。他跟我申明是借的，毕业后一定还。后来奖学金齐了，他就把钱还了我。试想，连上学读书都不要他老爸的钱，今后结婚买房还能要？！
再如，现在国内来的新移民，飞机一落地，张罗的第一件事也是买房，好像没房就不能安家似的。但买了房又怎样？放不下国内生意或找不到体面工作，男的就回流，把老婆孩子扔在这儿，一年见不了几次面，哪还象个家？！
我们出国留学的时候，糊口都紧巴巴的，没有钱买房，所以我们走的是先家后房的道。把家先安下后，经过打拼，待有了稳定的工作，才买房子。买了房，家有了更稳固的基础，有了可靠的根据地，家庭生活也就越来越幸福了。二十来年后，回想在异国他乡走过的这条路，虽属不易，却也是蛮有滋味的。
刚到加拿大，教授安排我住在他朋友家里。他朋友的家在半山坡上，说不上豪华，但保养得很整洁。我的屋不大，却也舒适安静，还有一扇法式玻璃门，直通侧院游泳池。池内碧波荡漾，常勾起我思家的心绪。房子的主人是一位孤老太太。几年前，她丈夫和大儿子在驾驶自家飞机时，失事去世了。小儿子在外地大学读书，周末假日才回来探视。她闲聊无趣，便喜好“盯梢”我和同住留学生的行踪，看我们每天忙些什么，不时地也会在我们餐桌上放上买回的糕点等，表示她的关爱。
后来我搬到一位中学体育教师家住。他叫肯尼，喜欢结交中国留学生。楼上除了他和我以外，还住着一位北京中科院来的，因为老婆跟别人走了，垂头丧气，连书都不念了，只等打工挣够钱回国去。楼下住着肯尼头婚的成年儿子，整天鼓捣车子，地库里放满了各式各样的汽车另部件。肯尼酗酒成瘾，每天回家，坐在电视机前，烈酒一瓶，喝得醉汹汹的，昏睡在沙发里。就是因为他酗酒，现任太太带着两个还在上幼儿园的女儿搬出去住了。只有周末，太太和女儿回来住一晚。也只有那一天，肯尼不但不喝酒，而且洗刷干净，穿戴得整整齐齐，象家有贵客来似的。
九一年，我太太带着儿子从日本来定居了。我要搬出去住了，肯尼让我到他地库里，看有什么旧家具合用的，然后要他儿子开卡车把我选中的家具，送到我租借的公寓里。太太和儿子刚到加拿大，住进一室一厅一厨一卫的公寓楼，高兴极了。儿子说象住宾馆，太太直埋怨住得太“奢华”了。我能想象出她们在日本居住的情况。太太告诉我，她们住的屋只够放一张席子，躺下后就没有空余的地方了，厕所和厨房也都是公用的。
当时，我们都还在读书和打工，为了节省开支，太太动员我们搬到与人合租的房子住。与我们一起住的是一位快退休的德裔中学老师。其实，这房是他从住在美国加里福尼亚的房东租来的。他是二房东，住楼上，再把楼下的屋子出租给我们。楼上的厅和厨房，大家合用，只是他很少用，仅仅煮个晚餐而已，煮得了，端回屋里吃。老头离婚多年了，儿女也都长大成人，没什么负担，但过得很节俭，每晚吃的都是牛肝清水煮红卷心菜，再加几根胡罗卜，连盐都不放。他平日没什么娱乐活动，只有星期六晚上，穿上西装，系好领带，戴上礼帽，开车去市政府工作的女朋友（lady friend）家过周末。儿女们很少来看望他，有一次，住在中部草原省的儿子儿媳带着领养的六个小孩来访，让我们开了眼界。这六个小孩分别从亚、非、拉美不同国家领养来的，不同肤色，不同长相，个个活泼可爱，嬉戏调皮象亲兄弟姐妹一样；见了爷爷，携手攀背，亲昵极了。这样的国际家庭，我们以前从没见过。
以后，我们搬到另一个城市居住。我在一家软件公司工作，太太在当地银行当储蓄员。我们在城北新开发的公园街小区内买了新房。小区里，各幢小楼外观造型都不一样，但都有绿盈盈的草地和五颜六色的花圃。小区里居住的差不多都是白人，很少见有其他肤色的。我家右侧邻居，男的在皇家骑警做内勤，女的在市立医院当护士，一双女儿都在念中学，一家人过得非常和谐。小街对面一家，夫妇俩都是荷枪实弹的警官，开警车进出，大狼狗随行，十分威武。我家有警察“把门”，治安是无需忧虑的了。左侧邻居叫杰夫。杰夫继承了父母遗产，不用干活，够吃喝一辈子了。他有个游艇，经常约了朋友出海垂钓，要不，就在家做园艺，把后院整治得象小花园一般。有一天傍晚，我和儿子在临街阳台上休憩，顺小街望去，邻居们或聊天，或玩街球，或拾掇院子。太太散步回来，沿街与这家打个招呼，和那家寒暄几句，笑声不断，其乐融融，我俩都佩服她的外向和交际能力。
三年后，我们来到温哥华。儿子正上中学。我们考虑居所的首要条件是挑选一所好中学。我那时在本那比山上的西蒙.菲沙大学上班，附近的北本那比中学在年度排行榜上名列前茅，我们就在这个学区找住所。由于找不到合适的房子，没有买，就在山脚的高层公寓租了一个单元。公寓内设施完备，有游泳池，桑纳屋，健身房，乒乓室等。我们在那里一住四年，没挪地儿。岳母来了，也和我们一起住。沿街绿树成荫，有宽阔的人行道，离高尔夫球场又不远，她老人家自个儿外出散步，空气新鲜，觉得既写意，又安全。
我们在温哥华买房是在儿子中学毕业的那一年。当时房市开始由底转高，我们在鹿湖和本那比湖之间，买了一栋房龄三十年的独立屋，占地面积一千多平方米，居住面积也有近三百。房前有两颗大樱花树，房后十多棵参天松柏，把房子掩蔽在绿荫之中。房子的前主人是波音公司退休的高级工程师格瑞博士夫妇。他们肯花钱，出售前把房和院子都做了更新保养，我们搬进去不用再做什么，只是亲自动手，把墙壁粉刷了一遍。儿子喜爱运动，我们在后院立了篮球架，家里还留出一个屋放上健身器，他学习累了，便可活动一下筋骨，调剂一下精力。
至今我们在那里居住六、七年了，附近邻居多是退休老人，虽不经常往来，但关系都很不错。右侧住着一对貌似印度人的老夫妇，他们说来自斐济。女儿在市政府工作，隔三叉五地携外孙来探望老人。老人外出度假，也会嘱托我们留心家门，代拾报纸邮件之类。左侧艾迪一家是租房。艾迪原是省政府土著印第安人事务官员，后来政府精简，他提早退休了。艾迪一家和我家的关系比较近。我家后院种着栌笋，栌笋维生素丰富，是酿酒的好材料，艾迪拿去酿了酒，就送给我们。后来艾迪在内陆奥克纳根湖边买了房，搬走了，我们挺想念这位老朋友的。我家后巷北面也住着一家老人，上世纪五十年代初从广东移民来的。他们的房子是这一带最早建造的，因此目睹了这个地区半个来世纪的发展。这家的男主人经常在后巷清扫垃圾，我也会在那儿收拾断枝落叶，一回生，二回熟，碰面就聊聊这一带的房市变化。前年秋冬某晚，突然狂风暴雨，雷电交加，把他家后院的树墙劈倒了一段，本来修缮很整齐的树墙变得有点儿破败了。来年初春，几个月没见着那位老先生了，我看到他女婿清扫后巷，就上前询问他岳丈情况，才获知老人肝癌无治，不久前去世了。望着那破败的树墙，我心里感叹：真是生命无常，世事难料呵！
这些年，房市的变化也难料。我们买下的房子，当年还嫌贵呢，哪知第二年就上涨近十万。现在若放到市场上卖，可以翻上一倍。今年开始，温哥华的房市有些滞后，但房价仍在长。新移民来，买房更困难了。太太是银行房屋贷款经理，找她贷款的新移民很多，太太总是尽其所能，以尽量低的利率贷出所需之款，帮助他们买上房子，在这块陌生的土地上安下家来。当然房价高，是难不倒那些国内来的暴发户和贪官污吏们的，他们掷金如土，买得起豪宅。但家有豪宅，就一定会幸福吗？
