昨晚，本地中文电视台播出一个Call-in节目，讨论学校该不该开设中文课程，打电话发表意见的人很多。出乎意料的是，其中持反对态度的占了多数，而且听口音，多半还是来自大陆的移民。反对的理由除了教育经费紧张，教学效果不彰，妨碍英语学习等等外，主要集中在“学中文有没有用处”上。
有一位家长举自己已在联邦政府工作的儿子为例，强烈反对学中文。她说，儿子在中学时选修了中文，却没学法文，结果现在晋升遇到了瓶颈，联邦政府年薪12 万以上的职位都要求会操英法两种官方语言。“学会中文有什么用呢？难道让我们的子弟永远在低级岗位上混吗？！”那位家长镇镇有词地责问。
也有听众指出，现在中国正在崛起，今后与大陆贸易势必越来越多，学中文一定会有用武之地的。但这种意见立即遭到了反驳：设中文课程就是为了培养到中国做生意的人吗？到中国做生意的必竟是少数，多数人学了中文又有什么用处啊？
台上嘉宾是分别来自两个学区的港籍学务委员和一位长期从事非英语语言教育的台籍女士。他们认为，在中小学开设中文课，是应映了许多家长的要求，其中也包括非华裔家长。他们都希望让自己的孩子从小学习中文和中国文化。嘉宾还强调，不仅中文，还有别的语言，如印度旁遮语、阿拉伯语等，只要有需要有条件，都应加设课程，为孩子们提供更多语言学习的选择。加拿大是一个奉行多元文化政策的国家，通过语言学习，可以使孩子们从小了解各民族的文化，有利于促进种族间和谐共处。
据嘉宾介绍，在华人集居的烈治文市，提议开办华语教育计划的，恰恰是六位加拿大本土出生的华裔家长。由于出生地条件限制，他们过去没机会学中文，所以觉得这是人生的一大缺陷。为了把自己的banana（黄皮白心的香焦）型的孩子，培养成中英语双通的人才，提出摹仿行之有效的法语融入课程的模式: 从开始全部中文教学逐渐过渡到全程英语教学。当然，这个提案是否行得通，涉及经费、师资及教材等多方面问题，有待教育专家作进一步考察和论证。但是，这个有关学校该不该设中文课程的讨论，却向我们，特别是来自中国大陆的移民，提出了一个不容忽视的问题。那就是，教育的目的究竟是什么？我们应该怎么培养孩子？
为了将来找到好工作吗？那是自然的。我们的教育当然要向下一代传授适用的工作技能和本领，使孩子们毕业后在竞争日益激烈的职场上，不但能够生存下来，而且还能开创自己的事业。
为了将来出人头地，挣更多的钱吗？那也在情理之中。谁不想自己的孩子出类拔萃？哪个家长不希望自己孩子将来丰衣足食、养尊处优？不过，那不是我们教育的基本目标。百年树木，十年树人。中小学教育的基本目标是要培育学生全面的文化素养，通过各种文化知识的学习，学会如何学习的方法，具备今后迎接各式各样挑战的能力。
因此，我们在讨论教育问题，考虑教育需求时，不应该仅仅从教育的“实用”性和“实效”性方面出发，而忘了教育的根本大计。拿学习中文来说吧。家长不能狭隘地考虑孩子学了中文将来能不能派上用场，而忽视了通过中文语言文字的学习，孩子们可以逐步了解悠久璨烂的中华文明，这对丰富他们的思想，进而加深对人类文明的认识，都是十分有帮助的。
有些持“学中文无用”观点的家长们认为，海外孩子们学了多年中文后，由于缺乏语言环境，使用机会少，学到的语言技能会慢慢淡忘，用不起来。但那只是表面现象。尽管使用少，语言技能会退化，甚至完全丢弃，然而通过耳濡目染习得的中华文化的精妙和内涵，以及由此而滋生的热爱中华文化的情感和态度，会永远扎根在心中，对他们一生都将发生深刻影响。
再举例来说，孩子们在学校里学了那么多数理化课程的定律、公理，做那么多习题和运算，将来都有什么直接“用处”吗？许多学了的东西后来不一样会淡忘、会丢弃吗？但是他们通过学习自然科学而习得的思维方法以及解决问题的能力都留了下来，成为他们的精神财富。学中文，也是这个道理。
因此，学中文还是“有用”的。放心让孩子们学中文吧。
