记得儿子读小学的时候，头一次参加学校运动会，我去给他拍照录相。万万没想到，一个小学运动会，居然家长去的不比学生少。运动会开始，学生们按班级排列在操场上，面对加拿大国旗，高唱国歌。我身边站立的家长，全都摘下头上的帽子，从四面八方立正站好，跟着唱“O Canada”。这情景让我感动。加拿大人民热爱自己的祖国，完全自觉自愿，出于内心，政府从不刻意做爱国宣传导向，更不会使用行政强制手段。在这个小学运动会上，家长们如此自觉地表达对国家的热爱和尊敬，子女们看在眼里，亲切自然。这样的言传身教，潜移默化，一定比每星期上两节政治课，讲一通空道理，要有效得多。
许多家长夫妇两人都请了假，推着小车，带着更幼小的弟弟妹妹，全家前往给孩子们助战。还有不少祖父祖母也来了，提着折叠椅，正经八百坐在烈日下观看比赛，欢呼雀跃，吹口哨叫好，为孩子们送水擦汗。那些小学生，不管跑第一，还是落在最后，个个欢天喜地，神气活现，好像参加奥运会一样。我儿子和其他孩子一样，每到一处比赛场地，头一件事就是四处张望，看看自己的家长在不在场。
西人家长对孩子的爱，更多表现在对孩子情绪上的关怀，精神上的鼓励，处处帮助孩子感受到个人的自我价值，让孩子得到足够的尊重，了解自己人生的重要性，做每件事情都让孩子充满成功感、荣誉感、自豪感和满足感。不光学校开运动会，所有社区组织的课外活动，小足球队、小棒球队的训练和比赛，国际象棋俱乐部的活动，甚至万圣节trick or treat和复活节捡彩蛋，家长们都会积极参加，真心诚意地给孩子们助兴。我所住的小区内，每逢周末，小区公园内总有一些社区活动，赛球啦，集会啦，四周街上趴满了车辆，草地上小孩子们欢蹦乱跳，看台上家长们兴高采烈。活动结束后，一家家分散离去，或麦当劳，或肯德基，说说笑笑，简简单单吃一顿，然后回家洗澡休息。
中国家长虽然宠爱孩子，可是这么热心参加孩子学校活动的，并不多见。本来中国就缺少社区观念，孩子课外活动除了学校组织的，只有少年宫或活动站搞一些，没有社区里的家长们自发组织起来的。就我记忆，我和弟妹们从小学读到中学，除了开家长会，父母亲一般不到学校去。我认识的华人朋友们也都在国内念过书，经验相同。第一，国内的中小学从不要求或者邀请家长参加学校活动。第二，国内的家长们也从想不到参加子女学校的活动，就算有想去看看的，也不愿为此请假而耽误工作或者赚钱，把子女的事放到了末位。
但子女的事是否真的都不上家长的心呢？也不尽然。现在国内高中毕业生参加高考，几乎所有家长都会舍命陪君子，跟着去赶考，有包计程车的，有订酒店房间的，有递水端饭的，有打扇解暑的。因为那是生死攸关的独木桥，国人都觉得这么做理所当然。我说给西人家长们听，他们眼睛都睁得溜圆，不相信人间尚有此等怪事。在北美，学生只有出外参加什么球赛时，家长才会隆隆重重，请假开车送行。学生去参加什么学业考试，家长才不会管呢。这儿的学校本来就不把考试看得很重，上大学也没有统考那鬼门关，高中即使没毕业的，以后补了课，照样能上大学。
还有，国人家长溺爱孩子，多在物质上下功夫。比如最普遍的，就是想办设法给孩子吃好的，不分青红皂白，使劲塞，据说现在小学生都开始吃燕窝补品了。西人家长也关心孩子们的饮食，但不会硬塞，更想不到给孩子吃补品之类的东西。有文化常识的西人家长，也会主动给孩子补钙，严禁孩子喝可口可乐等软饮料，不许孩子多吃糖。可是西人孩子从自己能够拿起勺子的那天起，就开始自己吃饭了，即便吃得满嘴满脸满身，家长也不会去管。孩子一说吃饱，立即离席，家长绝不硬逼着再喂两三口。
除此之外，国人家长为了让孩子专心念书，一切事情都由父母包办，所以高中毕业了，还离不了家长，有的高考时连考场都会找不到，完全成了一个废物。更糟的情况是，国人家长不太重视孩子的愿望和爱好，只按照自己的意志，或者一时的社会风气，强逼孩子做这做那，比如学钢琴，学画画，练武术，上补习班等等。包括居住北美的华人家长在内，几乎个个孩子都得学点钢琴小提琴，可从来没听说过哪个华人家长鼓励孩子专心玩冰球、橄榄球或棒球的。孩子在体育运动方面的成功，在华人家长眼里不入流，尤其是那些受过高等教育的华人知识分子家长们。而西人家长最感荣耀的，却是孩子入选学校的冰球队或棒球队。
西人孩子喜欢学钢琴的，就学钢琴；不喜欢学钢琴的，家长绝不会强迫孩子学。在北美，如果哪家孩子一边弹琴，一边痛哭流涕，邻居看见了，一定会把那对家长告进法庭，判虐待子女，父母还可能坐牢，孩子也会被带走，送给别的家庭代养。而国人家长呢，打啦骂啦，忍心看孩子伤心得要死，还得坐着弹琴，而邻居看到了，还会夸赞做父母的关心孩子，责怪孩子不懂事。学画画，学武术，学跳舞，学书法，学下棋，都一样。华人家长们把它们看作将来谋生的饭碗或成名的跳板。西人孩子中也有着迷于当歌星、做球星的，但那都是孩子自己的选择、追求和梦想，家长决不越孢代俎，为孩子画一条成才之路。
在西方社会生活了二十年后，我深刻感受到，中西两种社会的文化意识和教育价值，实在有着天地之别：西人比较重视教育的人生价值，国人则更容易看重教育的工具价值。西人家长认为孩子的人生应该是孩子自己的人生，不管现在还是将来，孩子们只能过自己独立自由的生活。而华人家长则觉得孩子应该依附于自己，而且必须按照父母的期待和愿望去做，不允许孩子有自己的独立意志和自由选择，这就无形中扼杀了孩子的自主性，埋没了孩子的好奇心。比尔.盖茨的父亲在谈到孩子的教育时说：你不应该以任何方式限制孩子的梦想。你根本想象不到，当那些梦想以你无法想象的方式实现时，那会有多么的高兴啊！
