外甥女梅盈今年十三岁，被选拔进大学预备班（University Transition Program）了。两年后她读完预备班进大学，只十五岁。她妈妈是我在北大荒农场中学当教务主任时的高一学生，七八年考入上海的大学时，也才十六岁。不过，梅盈进大学的年龄，将比她妈妈还得早一年。
梅盈自小聪慧。因为出生在日本，讲一口流利日文；到加拿大后，又向她姥爷学中文，不但学到能读能写，还能看中文电视连续剧，进入剧情后，竟陪着角色一起掉眼泪。小学三年级时，梅盈跃跃欲试，居然出马竞选校学生会主席，我曾替她出谋划策，做她的“竞选助理”。老师发现她不一般，怕耽误喽，遂推荐给市教育局办的小学尖子班（Multi Age Cluster Class），当天才儿童来培养。
关于“尖子教育”、“天才教育”，历来争论多多。人的智力打哪儿来？是先天遗传得来的呢，还是后天环境影响和教育造就的？遗传学派认为，在智力的发展中，遗传的力量超过环境的力量。他们以各方面的杰出成就作为衡量高能力的标准，发现杰出者的亲属成为杰出者的可能性比普通人成为杰出者的概率高。在教育上，遗传学派主张能力分组和因材施教。环境学派则持相反观点。他们的研究表明，家庭环境差的儿童，一旦被社会经济地位高的养父母收养，与生活在原来家庭环境中相比，智商会有明显的改善。因此，环境学派强调早期干预和优化教育环境，以提高儿童的智力水平。显然，两派观点见仁见智。遗传的力量固然不容忽视，良好的教育环境也不可或缺。
温市教育局开办的这个大学预备班，就是在现代教育-心理学理论指导下，制定的整个“天才教育”计划（幼儿园到中学）的一部分。它由市教育局出面，与卑诗大学及省教育厅合作，开办至今已十五、六年了。大学预备班每年限招二十名少年学生，十名选自本市，另外十个名额则留给省里的其他城市和地区。但招收工作奉行宁缺毋“滥”的政策，历年来鲜有招满二十名的，今年仅招了十七名。整个招收过程十分严格，除了让申请者提供学习成绩单和历年所获奖项外，还要审查学生的英语、数学、历史和自然科学等主要学科的作业、作品。此外，申请学生必须参加专门设立的心理-教育评估测验，并递交一封说明自己入学动机和学术兴趣的申请信。在首轮筛选后，有幸入围的学生和他们的家长又得和招生委员会的教育专家面谈，共同商讨对孩子最有利的学习和教育计划；同时，参与招生的心理学家们随堂听课，深入候选学生的课业活动，观察他们课内课外人际交流和情绪反应的水平。最后，在对候选学生进行综合评估的基础上，才决定入选名单。
梅盈进大学预备班后，学习进度较普通学校明显加快，课业要求和学术标准也非常高。在短短两年时间里，大学预备班的课程设置和教育方法不仅重视传授核心知识和技能的深度和广度，而且特别强调交叉学科融合及创造力、批判力的培养。预备班设在卑诗大学校园内，有些课程由卑诗大学的教授亲自执教，大学向预备班开放图书馆、实验室等教育设施，预备班的学生还可以旁听大学课程，亲身感受大学生活，直接与大学生们互动，在优良的教育环境中，吮吸知识的养分。
学业负担重了，压力大了，但是梅盈没变成小书虫。尽管功课很忙，她仍不放弃心爱的芭蕾舞和钢琴。除周末的钢琴课外，每周三个晚上，她坚持去古兰湖岛上的艺术伞舞蹈学校学跳芭蕾舞。如今，梅盈已经和莫斯科来的专业芭蕾舞演员同台演出《核桃仙子》(Nutcracker)了，从饰演小老鼠、Party Girl，到雪花仙子，她的舞技在不断提高。
昨天中午，我去学校看望梅盈。她刚考完SAT，从考场回来就兴致勃勃地引领我参观教室。我边走边问，考试难不难啊？不难！今晚还去跳舞吗？跳！那爽朗的回答，那充满稚气的笑容，使我看到，一棵幼苗，正在阳光雨露的呵护下茁壮成长。不久的将来，我们的小梅盈定会出类拔萃的，不但在艺术上，而且在学术上。
