江湖上的人，为表现自己的英雄气概，常常要声称自己“坐不改姓，行不改名”。然而，在北美生活的华人，虽然很少有改姓的（出嫁女士随夫姓的除外），但多半会给自己取个英文名。取英文名字的目的，倒不是为了赶崇洋的时髦，而是入乡随俗，让别人容易称呼。
我也有个英文名，叫彼特，就像中国名字中的“向阳”、“建国”一样，很流行。不管人家打哪儿移民来，东欧的，南亚的，中东的，更甭说土生讲英语的，这名字，耳熟，易记，爽口。但在公司工作时间稍长，同事们慢慢地更乐意称呼我的中文名。我中文名中有一个x音，不好念。他们呲牙咧嘴地练，发音仍不准确，有时我都觉得难为了他们，他们却乐此不疲。手下有人更饶有趣味地打听我的中文名字有什么特殊含意，我煞有架式地向他们摆唬，咱中国人的名字，含意丰富，上下五千年，一般都可以引经据典，追本溯源，找到出处的。哪像你们，什么房子（house）、花朵（flower）、木工师傅（carpenter）之类的, 都可以拿来当名作姓，整一个字：白！没历史，少文化。他们听了，竟如小鸡啄米般点头。
儿子七、八岁时，自作主张，给自己取了个英文名，叫Dennis（丹尼斯），还让我们花钱在政府注册，成了正式的法律用名。对这个名字，我和太太都还觉得不错。取其中文写法中的“丹”字，跟儿子中文名“奕青”中的“青”字相配，合“丹青”一词。“丹青”这个词好，寓意深。
首先从颜色上讲，“丹青玄黄琦玮之色，以穷耳目之好，极工匠之巧”，可以创造出色彩斑斓的画卷。陈子昂的诗“山水丹青杂，烟云紫翠浮”，描绘的正是这种丹青之妙。其次，丹青色艳而不易泯灭，故常比喻之矢志不渝。人只要“结意丹青”，有了“丹青之信”，设定的目标，经过努力，总是可以达成的。最后，丹青二字还可以喻指丹册纪勋和青史纪事。文天祥在《正气歌》中说：“时穷节乃见，一一垂丹青”，讲的就是时事维艰的时候，要讲正义，要有气节；人活一辈子，虽不求纪勋丹册，亦应留名青史。这些都是平时我们从名字入手，微言大义，循循善诱，教育儿子要养成的品德。
从去年开始，儿子对自己的中文名字更在意了。究其原因，大概有两个。一是他开始发表自己的科研论文，觉得署名中有中国元素，可以增添其独特性，不易与别的作者混淆；二则儿子对自己的文化传承，开始表现出越来越浓厚的兴趣。在一次电话中，儿子一再追问他中文名中的“奕”字作什么讲，并要我给出例句。我中英文夹杂着向他解释“奕”字的若干含意。他嫌我在电话里没讲清楚，便请求我再做一下research（研究），然后把“研究”结果用email（电子邮件）发给他。下面就是我不久前发给他的email节录：
奕 Yi
Its original meaning was: great - 本义：大。《说文》中说：“奕，大也。”
In Chinese it may have other four applications as follows（它衍生出如下四种含意和用法）:
1. beautiful - 美的。《方言》中说：“凡美容谓之奕。”
2. many times - 重，累。“奕世”：代代的意思。
3. bright - 光亮的。“奕奕”：光亮闪动的样子。
4. age, generation – 世，时代。“今奕”：今世。
Its most common usage is （它在现代汉语中最流行的用法是）:
神采奕奕
It often describes（它通常形容）:
“glowing with health and radiating vitality” （长得健康而又朝气蓬勃） or （或者）“mellow afterglow” （柔美的晚霞）
Papa
