像所有刚出国的人一样，出来后感到压力最大的是语言。尽管出国前学过许多年英语，临出国急来抱佛脚，突击背记了不少单词和短句，但当真刀真枪上阵时，仍然傻了眼：既听不懂，又说不出来，更闹出了不少笑话。记得第一学期在维多利亚大学选修教育哲学，开课前，克里斯多夫教授先让大家与邻座的同学们交谈片刻，然后再向全班介绍自己所交谈的对方。我的对子叫史蒂文，刚开始自报家门时，我尚能应付。但交谈稍微深入，就显得捉襟见肘了。史蒂文说，入学前他是沙省某中学的副校长，为了晋升，举家西迁来读硕士学位。我见他长得肥胖滚圆，发福得够可以的，禁不住脱口问他多大年纪了。他初一愣，接着半真半假地笑着说：“咱不谈这些，行吗？”我这时才觉失言。史蒂文为了解除我的窘迫，滔滔不绝地自选话题谈开了，我则耳根发烧，一句话都没听进去。
过了一段时间，由于课上课后的练习，自觉英语的听说读写能力有了明显提高，心想出国前咱没参加过托福考试，现在何不考它一次，看看自己水平到底怎样了。考场在一个梯型教室里，我坐在教室左侧走廊边的第一个座位。考题的第一部分我做得较快，做完后又复检一遍，尚有余剩时间，禁不住顺手翻到下一个部分。还没等我看清试题，一只纤手按住了我的试卷，抬头一看，一位监考的女职员微笑着轻声地对我说：“对不起，下一部分还没开始。”恰在此时，传声筒里发出了做第二部分的指令，女职员遂松开手说：“现在你可以开始了。”考完之后，我自我感觉良好，还对朋友们夸下“海口”：五百五十分没问题。可是，一个月过去了，别的考生们的成绩单都收到了，独缺我的。又过了些日子，才收到一封厚厚的邮件，信里告诉我，因为我违反考试规则，所以考试成绩被取消了。这是我有生以来第一次以“作弊”而告终的考试。
九一年，为了继续深造，我申请攻读不列颠哥伦比亚大学教育测量与评估的博士学位。经审查，各方面条件都符合，独缺托福，其中还需有英语写作成绩。由于有了第一次考试的教训，第二次托福考试比较顺利。语法和阅读得五百九十三分，写作竟拿了五分。不列颠哥伦比亚大学教育心理和特殊教育系很快接受了我的申请，让我九月入学。
不料入学前我的移民申请被批准了。为了今后的工作前途，我不得不重新考虑是否还继续攻读博士学位。读教育的，毕业后在北美本来就较难找到工作，更何况高学历和高学位了。同时，我又看到那些学电子通讯工程和计算机专业的，毕业后都好赖有个工作得以养家糊口，正犹豫着，刚巧这时康谋荪学院的计算机系统技术专业招生，我便持托福成绩前去报名。岂知学院并不认可托福成绩，非要我通过当地的英语能力考试。考就考呗，岂料难度竟然高于托福，一试之下，我还真还没通过。
没通过入学的英语能力考试，替代的办法是选修英语文学和英语写作两门课程；这就是说，只有完成了这两门课程的学习，合格者才能进入专业课程的学习。三个来月的时间，我一心扑在英语上。对我来说，那真是一次难得的语言强化训练。文学课学的是各种题材的英文作品，其中以短篇小说和诗歌为多。课上主要搞作品分析，课后除了阅读，就是写文学评论。最后我以一篇土著印弟安人作家和作品的研究论文，通过了这门课程。写作课则以创造性写作(Creative writing)为主。创造性写作注重场景描写和人物特征的刻画。我的写作多以年轻时下乡的经历作题材。由于“熟悉生活”，加上“嫁接”了一些中文写作的技巧，我的作文多因“形象生动和描写细腻”而颇得老师的欣赏，经常作为范文在班上传阅。
学完这两门课程后，为了测验学习的效果，我又参加了一次托福考试，成绩果然比上一次提高了许多。但更重要的是，我的实际英语能力进步很大，尤其在写作方面。以后做计算机应用软件的开发工作，经常需要写技术文献。我的文献写作总能博得同事们的好评。
